История одной из самых влиятельных сицилийских семей Нью-Йорка, клана Корлеоне, разворачивается в послевоенное десятилетие. Действие картины начинается в 1945 году. Семья готовится к свадьбе дочери Дона, Вито Корлеоне. В этот же день из армии возвращается младший сын, Майкл. Он приезжает героем, прошедшим войну, и для отца является огромной надеждой.
Однако сам Майкл твёрдо намерен идти своей дорогой. Ему чужд мир теневых сделок и насилия, на которых строится могущество его фамилии. Вито Корлеоне, уважаемый и грозный глава семьи, продолжает вести дела по проверенным временем принципам чести и взаимных услуг. Но вокруг уже чувствуется ветер перемен. Появляются новые амбициозные игроки, для которых старые договорённости ничего не значат.
Их желание перекроить сложившийся порядок ведёт к открытому противостоянию. Семью Корлеоне ждёт жестокое испытание — на жизнь самого Дона совершается покушение. Это событие становится роковой точкой, после которой спокойная жизнь для Майкла остаётся в прошлом. Ему предстоит сделать невероятно трудный выбор между принципами и долгом перед семьёй, оказавшейся на грани краха.
Фильм мастерски показывает, как под давлением обстоятельств меняется человек. Зритель становится свидетелем сложной трансформации персонажей, хитросплетений интересов и борьбы за власть в криминальном мире большого города. Это не просто гангстерская сага, а глубокое исследование семейных уз, понятий чести, предательства и цены, которую приходится платить за сохранение своего влияния. Картина охватывает целое десятилетие, детально раскрывая мотивы поступков и постепенное погружение Майкла в дело, от которого он так стремился уйти.
