В разгар революционных событий и последовавшего за ними периода военного коммунизма люди стремились надежно спрятать свое имущество. Среди них оказалась и теща Ипполита Матвеевича Воробьянинова. Некогда влиятельный предводитель дворянства в Старгороде, а теперь простой служащий отдела ЗАГСа, он получает неожиданные новости от умирающей родственницы. Та признается, что спрятала драгоценности — бриллианты и жемчуг — на огромную по тем временам сумму. Сокровища общей стоимостью в 150 тысяч золотых рублей были зашиты в сиденье одного из двенадцати стульев гарнитура, созданного знаменитым мастером Гамбсом.
Не раздумывая долго, Воробьянинов бросается на поиски. Он готов сделать все, чтобы вернуть себе былое благополучие. В этом непростом деле ему предлагает помощь молодой и находчивый авантюрист Остап Бендер, известный как «великий комбинатор». Его помощь, разумеется, небескорыстна, но других вариантов у Ипполита Матвеевича попросту нет.
Отыскать рассредоточенные по стране стулья оказывается крайне сложной задачей. Гарнитур давно разъехался по разным уголкам, и следы его теряются. Ситуацию усложняет еще одно обстоятельство: перед кончиной старушка успела раскрыть секрет драгоценностей своему духовнику, отцу Федору. Священник, долгие годы мечтавший открыть собственный свечной завод в Самаре, теперь тоже вступает в гонку за богатством. Так начинается невероятная и полная неожиданных поворотов охота за спрятанными сокровищами, где каждый участник готов на многое ради заветной цели.
