Тедди всегда верил в теории заговоров. Его кузен Бенни не отличался умом, но был преданным помощником. Вместе они решили похитить главу крупной корпорации, миссис Эвелин Роуз. Тедди был уверен: она — инопланетный шпион с Андромеды, тайно готовящий уничтожение Земли.
Операция прошла неожиданно гладко. Эвелин оказалась в старом подвале дома Тедди. Помещение было сырым, с единственной лампочкой под потолком. Тедди объяснил пленнице свои требования. Ей нужно написать послание императору Андромеды. Цель — организовать встречу на корабле пришельцев для переговоров об их уходе с Земли.
Эвелин, опытный руководитель, сохраняла спокойствие. Она наблюдала за Тедди, отмечая его искреннюю, но опасную убеждённость. Бенни молча сидел на ступеньках, периодически поглядывая на дверь. Тедди принёс блокнот и ручку, настаивая на немедленном составлении текста.
«Они должны понять, мы не враги, — говорил Тедди, расхаживая по подвалу. — Но Земля не станет их новой колонией. Нужен честный разговор между цивилизациями».
Эвелин медленно взяла ручку. Она понимала абсурдность ситуации, но осознавала и риск. Её исчезновение уже заметили, но где её искать — вопрос. Она начала писать, выбирая слова, которые успокоили бы Тедди, но не содержали бы явных угроз или бессмыслицы.
Тедди диктовал идеи. Он говорил о сохранении экологии, о мире между звёздами. Бенни кивал, хотя вряд ли fully понимал суть. Эвелин включила в текст намёки на своё местоположение, замаскированные под метафоры о «подземных хранилищах знаний» и «старых семейных убежищах».
Часы шли. Тедди требовал переписывать послание, добиваясь «правильного тона». Эвелин использовала это, чтобы выиграть время. Она задавала вопросы об андромедийской культуре, слушая монологи Тедди. Его одержимость была глубокой, построенной на смеси страха и надежды.
Внезапно снаружи послышался шум. Бенни вздрогнул. Тедди оборвал речь, прислушиваясь. Эвелин поняла: её намёки сработали, или просто начались обыски. Она продолжила писать, стараясь сохранить видимость сотрудничества, одновременно готовясь к возможному шансу на спасение.
Тедди взял готовый текст, его глаза горели. Он верил, что первый шаг к межзвёздному диалогу сделан. Но в его плане оставались дыры, а реальность уже стучалась в дверь подвала.
