В конце сентября 2003 года мир навсегда изменился. Гриб кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и начал захватывать человеческие организмы. Он подчинял разум заражённых, радикально меняя их внешность и поведение. В самый первый день этой глобальной катастрофы обычный строитель Джоэл столкнулся с личной трагедией, потеряв самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория жёстко контролируется Федеральным агентством по ликвидации последствий катастроф. Повседневная жизнь полна опасностей и лишений. Вместе со своей спутницей Тэсс он ищет способ раздобыть автомобильный аккумулятор. Эта деталь необходима для рискованного путешествия в другой штат, где, по слухам, скрывается брат Джоэла.
Их планы неожиданно меняются, когда они встречают раненую женщину. Она возглавляет группу повстанцев, сопротивляющихся официальным властям. В обмен на помощь лидерша предлагает Джоэлу и Тэсс сделку. Нужно лишь сопроводить юную Элли, четырнадцатилетнюю сироту, к точке за пределами карантинного периметра. Там девочку будет ждать отряд соратников. В качестве оплаты повстанцы готовы предоставить полностью исправный автомобиль с необходимым аккумулятором.
Элли — не простая подопечная. Девочка обладает независимым и дерзким характером, что может осложнить и без того опасный путь через заброшенные руины и заражённые территории. Джоэлу и Тэсс предстоит не просто выполнить контракт, но и защитить свою подопечную от многочисленных угроз, таящихся в этом новом, жестоком мире.
