Энди Дюфрейна, главного бухгалтера одного из банков, приговаривают к длительному сроку за двойное убийство. Жертвами стали его супруга и её друг. Местом отбывания наказания оказывается исправительное учреждение «Шоушенк», печально известное своими суровыми порядками. Здесь царит атмосфера полного бесправия, где насилие становится обыденностью как среди охраны, так и среди обитателей камер. Для большинства попавших сюда дорога назад оказывается навсегда закрытой, а сама тюрьма превращается в пожизненную кабалу.
Однако Дюфрейн — человек особого склада. Его аналитический ум и внутренняя сила не сломлены даже в таких условиях. Он не вступает в открытые конфликты, а действует иначе: спокойно и настойчиво. Со временем его профессиональные навыки находят неожиданное применение. Благодаря финансовой грамотности он начинает оказывать услуги не только другим заключённым, помогая с налогами и письмами в различные инстанции, но и постепенно привлекает внимание администрации тюрьмы.
Охранники, а затем и некоторые начальники, обращаются к нему за помощью в решении личных денежных вопросов. Энди выполняет эту работу безупречно, сохраняя при этом собственную независимость и достоинство. Он не заискивает, а предлагает взаимовыгодное сотрудничество. Это вызывает уважение даже у закоренелых циников. Медленно, но верно он выстраивает вокруг себя уникальное пространство относительной безопасности и авторитета, оставаясь в глазах системы просто одним из многих номеров.
Его история — это не только рассказ о несправедливости. Это постепенное, тихое противостояние системе, которая стремится стереть в человеке всё индивидуальное. Дюфрейн использует единственное доступное ему оружие — знания и непоколебимое терпение. Он находит общий язык с разными людьми, от сокамерников до начальника тюрьмы, но при этом никому не продаёт свою душу. Его цель — не просто выжить, а сохранить внутри себя того человека, которым он был снаружи, вопреки всем попыткам тюремных стен уничтожить его личность.
